Benoît Melançon est professeur titulaire au Département des littératures de langue française de l’Université de Montréal et directeur scientifique des Presses de cette université. Depuis 2008, il est membre de la Société royale du Canada. En 2011, l’Association francophone pour le savoir (Acfas) lui remettait son prix André-Laurendeau pour les sciences humaines. L’année suivante, il était reçu à l’Ordre des francophones d’Amérique et on lui remettait un des Prix du Québec, la plus haute distinction culturelle donnée par son gouvernement, le prix Georges-Émile-Lapalme. Sa thèse de doctorat s’intitulait «Diderot épistolier. Éléments pour une poétique de la lettre familière au XVIIIe siècle» (1991). Après cette thèse, une bourse postdoctorale du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada lui a permis d’être rattaché au Département des littératures de l’Université Laval et au Département de lettres modernes de l’Université Paris X-Nanterre. Depuis août 1992, il est professeur à l’Université de Montréal; en 2002, il y a été promu professeur titulaire. Il a aussi enseigné le français à Colby College (États-Unis), avant d’être directeur, pendant deux ans, du programme Colby-in-Caen (France), et il a été professeur invité au Département de langue et littérature françaises de l’Université McGill à l’automne 1997.

De 1993 à 1995, puis de 1999 à 2001, il a été adjoint aux études de premier cycle du Département d’études françaises de l’Université de Montréal. En 1997-1998, il a été directeur du Centre d’études québécoises, puis, de janvier à juin 2000, directeur intérimaire du Département d’études françaises. Depuis 2002, il est directeur scientifique des Presses de l’Université de Montréal, où il dirige également la collection «Profession». De 2007 à 2011, il a été directeur du Département des littératures de langue française; il a entrepris un second mandat de quatre ans en juin 2012. Sous sa direction, plus de vingt mémoires de maîtrise et huit thèses de doctorat ont été déposés; plusieurs de ces thèses ont été primées. Il a participé à plus de quarante jurys de mémoires et de thèses, aussi bien au Canada (Université de Montréal, Université Laval, Université du Québec à Montréal, Université McGill, Université d’Ottawa) qu’à l’étranger (Université Paris VII).

Il a fait paraître en 1982, avec Laurent Mailhot, un livre sur le Conseil des arts du Canada 1957-1982et en 1996 Diderot épistolier. Contribution à une poétique de la lettre familière au XVIIIe siècle. Cet ouvrage lui a valu le prix de l’Association des professeurs de français des universités et collèges du Canada et le prix Raymond-Klibansky de la Fédération canadienne des sciences humaines, et il a été parmi les finalistes du prix du Gouverneur général du Canada et du prix Victor-Barbeau de l’Académie des lettres du Québec. Benoît Melançon a édité ou coédité les Actes de plusieurs colloques, les plus récents étant ceux du colloque Des mots et des muscles ! Représentations des pratiques sportives(Nota bene, 2005, avec Yan Hamel et Geneviève Lafrance), et il a dirigé neuf numéros de revue, les plus récents pour Lumen. Il a publié près de trois cents cinquante articles et comptes rendus au Québec et à l’étranger, et présenté des dizaines de communications et de conférences. En mai 2005, il a fait paraître le collectif le Savoir des livres (Presses de l’Université de Montréal). Son Dictionnaire québécois instantané, «deuxième édition, revue, corrigée et full upgradée» (Fides, 2004) du Village québécois d’aujourd’hui. Glossaire (Fides, 2001; les deux avec Pierre Popovic), témoigne de son intérêt pour les questions de langue au Québec.